Demre tarihi, Likya uygarlığı, Aziz Nikolas ve Myra antik kenti ile zengin bir kültürel mirasa sahiptir.
Antalya Körfezi’nin batısında, Teke Yarımadası’nın güney ucunda yer alan Demre; doğuda ve kuzeyde Finike, batıda Kaş ve güneyde Akdeniz ile çevrilidir. Antalya merkeze 150 km mesafedeki ilçe, üç yanı dağlarla sarılı, verimli alüvyonlu topraklara kurulmuştur. Bu zengin topraklar, Demre Çayı sayesinde oluşmuştur.
Demre’nin adı tarih boyunca dönüşümler geçirmiştir. Eski adı Myra olan kentin, “Myrrh” kelimesinden türediği düşünülür. Bu kelime, mersin (Commiphora myrrha) bitkisini tanımlar ve mitolojide Adonis’in doğduğu ağaç olarak bilinir. Myra ve Demre adları, bu efsanevi bitkiyle derin bağlara sahiptir.
Antik çağlarda Myra, Likya Birliği’nin önemli şehirlerinden biriydi. Hellenistik Dönem’de 3 oy hakkı bulunan altı büyük kentten biriydi. Strabon’un bahsettiği bu kentlerin çoğu Batı Likya’dadır; ancak Orta Likya’da bu ayrıcalığı sadece Myra taşımaktadır.
Şehir, Roma döneminde sosyal yaşamın merkezi olmuş, Bizans döneminde ise idari ve dini bir güç haline gelmiştir. Özellikle IV. yüzyılda piskoposluk yapan Aziz Nikolas sayesinde ünü Ortaçağ boyunca sürmüştür. Aziz Nikolas, Hristiyan dünyasında çocukların ve denizcilerin koruyucu azizi, aynı zamanda Noel Baba olarak bilinir.
Myra antik kenti, görkemli tiyatrosu ve kaya mezarlarıyla tanınır. Tiyatro, 12 bin kişilik kapasitesiyle Likya’nın en iyi korunmuş örneklerinden biridir. Kayalara oyulmuş mezarlar kabartmalarla süslenmiş, hem mimari hem de tarihi açıdan eşsizdir.
St. Nikolaos Kilisesi, ilçenin bir diğer simgesidir. Bugün toprak seviyesinin yaklaşık 7 metre altında kalan bu yapı, zamanında Rus Prensliği tarafından restore edilmiştir. Aziz’in kemiklerinin büyük bölümü İtalya’nın Bari kentine kaçırılmış olsa da, bir kısmı Antalya Müzesi’nde sergilenmektedir.
Osmanlı döneminde 1904 yılında Eynihal adıyla köy statüsü alan Demre, 1968’de dört köyün birleşmesiyle belediye, 1987’de ise Kale adıyla ilçe oldu. 2005 yılında çıkarılan 5322 sayılı kanunla Demre adını aldı.
472 km²’lik yüzölçüme sahip ilçede 17 mahalle bulunmakta, toplam nüfus 25.959’dur. Arkeolojik mirası, tarihi önemi ve kültürel zenginliği ile Demre, hem yerli hem de yabancı turistlerin ilgisini çeken nadide yerlerden biri olmaya devam etmektedir.
